Las infecciones respiratorias agudas son la principal causa de hospitalización en lactantes prematuros a nivel mundial. Las tasas de gravedad son particularmente elevadas en los países en desarrollo. Numerosos virus pueden causar enfermedad grave, pero el agente más frecuente de hospitalización es el virus sincicial respiratorio (VSR). En un estudio reciente realizado en Argentina, el 58% de los lactantes de muy bajo peso al nacer (MBPN) infectados con VSR requirieron hospitalización y el 19% requirió ventilación mecánica. Uno de cada veinte lactantes infectados falleció. A diferencia de los países industrializados, los lactantes con MBPN en países en desarrollo frecuentemente carecen de acceso a la profilaxis contra el VSR con un anticuerpo monoclonal comercialmente disponible (palivizumab). No existe ninguna vacuna ni intervención preventiva disponible contra ningún virus respiratorio para lactantes menores de 6 meses en países en desarrollo ni en el sector público de la mayoría de los países de ingresos medios. El papel protector de la lactancia materna frente a las infecciones respiratorias en países en desarrollo está bien establecido. Pero si bien se han descrito efectos beneficiosos similares en lactantes prematuros, la tasa de abandono de la lactancia materna en familias expuestas a las incertidumbres y el estrés de los primeros meses de vida en la unidad de cuidados intensivos neonatales es muy elevada. La Organización Mundial de la Salud recomienda el uso de Bancos de Leche Humana de Donante para alimentar a los lactantes que no pueden ser amamantados por sus propias madres. Estos bancos se establecen con el propósito de recolectar, analizar, procesar (incluida la pasteurización), controlar y distribuir leche humana donada. El posible beneficio de la leche donada frente a la enfermedad aguda provocada por el VSR es desconocido. Los investigadores se proponen estudiar el rol de la leche humana donada suplementaria en la prevención de las hospitalizaciones causadas por VSR en lactantes prematuros que no reciben lactancia materna. Dado que los investigadores esperan que los beneficios de la leche materna se extiendan más allá de la protección contra el VSR, también se evaluará el efecto de la leche humana frente a las infecciones respiratorias provocadas por otros virus.
Buenos Aires, Argentina